3D-tulostimet ovat innovatiivisia koneita, jotka ilmentävät "lisäainevalmistuksen" käsitettä, mikä tarkoittaa, että ne luovat kolmiulotteisia esineitä kerros kerrokselta erilaisista materiaaleista, kuten muovista, hartsista tai metallista. Heitä kiitetään usein kyvystään muuttaa digitaaliset mallit fyysiseksi todellisuudeksi tarkasti ja toistettaviksi. Näiden tulostimien päätoimintoihin kuuluu prototyyppien tekeminen tuotekehitystä varten, monimutkaisten mallien luominen koulutustarkoituksiin ja räätälöityjen esineiden valmistaminen henkilökohtaiseen tai kaupalliseen käyttöön. Tämän tekniikan myötä räätälöinti ja nopea valmistus ovat tulleet niin harrastajien, kouluttajien kuin ammattilaistenkin ulottuville.
3D-tulostimien monipuolisuus tekee niistä perustuotteen eri aloilla, mukaan lukien suunnittelu, terveydenhuolto ja koulutus. . Niiden ensisijaisia ominaisuuksia ovat kyky tuottaa monimutkaisia geometrioita, jotka olisivat haastavia tai mahdottomia saavuttaa perinteisillä valmistusmenetelmillä. Tämä joustavuus avaa tien innovaatioille räätälöityjen proteesien, arkkitehtonisten mallien ja räätälöityjen koulutustyökalujen alalla, mikä parantaa käytännön oppimiskokemuksia. Valmistajia, jotka tunnetaan laadukkaista 3D-tulostimista, ovat MakerBot, Ultimaker ja Creality.