A 3D nyomtatók innovatív gépek, amelyek megtestesítik az „additív gyártás” koncepcióját, ami azt jelenti, hogy különböző anyagokból, például műanyagból, gyantából vagy fémből rétegről rétegre háromdimenziós objektumokat hoznak létre. Gyakran dicsérik őket, hogy képesek a digitális terveket precízen és megismételhetően fizikai valósággá alakítani. Ezeknek a nyomtatóknak a fő funkciói közé tartozik a prototípusok készítése termékfejlesztéshez, bonyolult modellek készítése oktatási célokra, valamint egyedi tárgyak elkészítése személyes vagy kereskedelmi használatra. A technológia megjelenésével a testreszabás és a gyors gyártás elérhetővé vált a hobbibarátok, oktatók és szakemberek számára egyaránt.
A 3D nyomtatók sokoldalúságának köszönhetően a különféle ágazatokban, köztük a mérnöki tudományokban, az egészségügyben és az oktatásban is alapvető szerepet töltenek be. . Elsődleges jellemzőik közé tartozik az olyan összetett geometriák előállításának képessége, amelyeket a hagyományos gyártási módszerekkel nehéz vagy lehetetlen megvalósítani. Ez a rugalmasság utat nyit az innováció számára az egyedi protézisek, az építészeti modellek és a személyre szabott oktatási eszközök terén, javítva a gyakorlati tanulási tapasztalatokat. A minőségi 3D nyomtatók gyártásáról elismert gyártók közé tartozik a MakerBot, az Ultimaker és a Creality.