A védelmi relék és rendszerek az ipari vezérlőkörnyezetek alapvető alkotóelemei, amelyeket arra terveztek, hogy figyeljék az elektromos áramköröket, és megvédjék a gépeket és az áramellátó rendszereket a hibáktól és a rendellenes állapotoktól. Ezek az eszközök őrszemként működnek, folyamatosan keresik a túláramot, a túlfeszültséget, a frekvencia anomáliáit és egyéb olyan rendellenességeket, amelyek károsíthatják a berendezést vagy kimaradáshoz vezethetnek. Ha ilyen hibát észlel, egy védelmi relé riasztást indít, vagy közvetlenül megszakítási intézkedéseket kezdeményez a károk megelőzése érdekében, biztosítva az ipari folyamatok zökkenőmentes és biztonságos működését. Fő funkcióik a hibafelismerés, a berendezések károsodásának megelőzése és az állásidő minimalizálása.
Ezek a rendszerek fő felhasználási területei az energiatermelésben, az átvitelben és az elosztó hálózatokban, valamint a precíz vezérlést igénylő ipari környezetben elektromos rendszereik, például gyártóüzemek vagy finomítók felett. Jellemző, hogy a védelmi relék és rendszerek nagy megbízhatósággal, programozhatósággal büszkélkedhetnek, hogy megfeleljenek az egyes áramkörök igényeinek, valamint kompatibilisek a különféle típusú berendezésekkel és alkalmazásokkal. Ezen létfontosságú alkatrészek jelentős gyártói közé tartozik többek között az ABB, a Siemens, a Schneider Electric, a General Electric és az Eaton.