En adapter er en enhet som lar én type maskinvare koble til og fungere med en annen, selv om de ikke er direkte kompatible. De kommer vanligvis i form av små, bærbare enheter som enkelt kan kobles til ulike elektroniske enheter. Adaptere er avgjørende for å koble til ulike teknologier, for eksempel å koble en datamaskin til en USB-enhet ved hjelp av en USB-til-Ethernet-adapter, eller koble en smarttelefon til en TV via en HDMI-adapter. Hovedfunksjonen deres er å bygge bro mellom enheter med forskjellige kontakter eller strømspesifikasjoner.
Konvertere, derimot, endrer formen for data eller strøm fra ett format til et annet, og sikrer kompatibilitet mellom enheter fra forskjellige generasjoner eller med ulike standarder. For eksempel kan en signalomformer endre et digitalt signal til et analogt, slik at eldre lydutstyr kan spille av moderne lydformater. De er avgjørende for å integrere ny teknologi med eksisterende systemer uten å kreve fullstendige overhalinger av maskinvare. Både adaptere og omformere kjennetegnes av deres allsidighet, brukervennlighet og den kritiske rollen de spiller for å forbedre enhetskompatibiliteten og utvide brukervennligheten til eldre gadgets.