Коммутаторы и концентраторы — это комплексные сетевые решения, предназначенные для облегчения связи между несколькими устройствами в сети. Коммутатор работает, направляя входящие пакеты данных по назначению в сети, эффективно управляя потоком данных и обеспечивая эффективное использование ресурсов. Он делает это путем изучения и сохранения адресов подключенных к нему устройств, что позволяет отправлять данные непосредственно на устройство, для которого они предназначены, а не транслировать их на все подключенные устройства, как это делают концентраторы. Концентраторы, с другой стороны, представляют собой более простые устройства, которые транслируют входящие пакеты данных на все порты, не различая, куда данные должны идти. Это делает концентраторы менее эффективными по сравнению с коммутаторами, которые более сложны и могут поддерживать более производительную сеть. Эти устройства в основном используются для создания локальных сетей (LAN), подключения компьютеров, принтеров и других устройств для совместного использования ресурсов и связи друг с другом.
Основное использование коммутаторов и концентраторов включает создание сетевого концентратора для Домашняя и деловая среда для подключения нескольких устройств и обеспечения совместного использования файлов, сетевых игр и совместного использования подключения к Интернету. Они характеризуются количеством портов (от нескольких до более 50), скоростными возможностями (от 10 Мбит/с для базовых концентраторов до 10 Гбит/с и более для продвинутых коммутаторов) и функциями управления сетью в случае управляемых коммутаторов. В число известных производителей сетевых коммутаторов и концентраторов входят Cisco Systems, Netgear, TP-Link и D-Link.