Fristående programmerare är specialiserade enheter utformade för att skriva eller programmera den fasta programvaran i olika elektroniska komponenter såsom mikrokontroller, minneschips och andra programmerbara enheter utan att behöva en värddator. Deras huvudsakliga funktion är att ladda upp nödvändig programvara eller firmware till chipsen, vilket är viktigt för att definiera beteendet hos elektroniska enheter. Dessa programmerare är viktiga verktyg vid utveckling och tillverkning av elektroniska produkter, vilket gör det möjligt för ingenjörer och tekniker att enkelt ladda eller uppdatera programmen som styr elektroniken.
De primära användningsområdena för fristående programmerare inkluderar att installera eller uppdatera elektroniska komponenter i fältservice, produktionslinjer eller utvecklingslabb där det kan vara opraktiskt eller obekvämt att använda en dator. De kännetecknas av deras portabilitet, användarvänlighet och flexibilitet att arbeta med olika chiptyper och storlekar. Ofta utrustade med ett användarvänligt gränssnitt kan de lagra flera program, vilket gör det enkelt att växla mellan projekt eller uppgifter. Några av de ledande tillverkarna av fristående programmerare är bland annat Microchip Technology, Atmel Corporation och Xeltek.