Самостоятелните програмисти са специализирани устройства, предназначени да записват или програмират фърмуера в различни електронни компоненти като микроконтролери, чипове с памет и други програмируеми устройства без необходимост от хост компютър. Тяхната основна функция е да качват необходимия софтуер или фърмуер върху чиповете, което е от съществено значение за определяне на поведението на електронните устройства. Тези програмисти са основни инструменти при разработването и производството на електронни продукти, позволявайки на инженерите и техниците лесно да зареждат или актуализират програмите, които управляват електрониката.
Основните приложения на самостоятелните програмисти включват настройка или актуализиране на електронни компоненти в полево обслужване, производствени линии или лаборатории за разработка, където използването на компютър може да е непрактично или неудобно. Те се характеризират със своята преносимост, лекота на използване и гъвкавост за работа с различни видове и размери чипове. Често оборудвани с удобен за потребителя интерфейс, те могат да съхраняват множество програми, което улеснява превключването между проекти или задачи. Някои от водещите производители на самостоятелни програмисти са Microchip Technology, Atmel Corporation и Xeltek, всички от които предоставят набор от опции, съобразени с различни нужди за програмиране и типове компоненти.