Siektuvai ir komutatoriai yra pagrindiniai tinklo aplinkos komponentai, pirmiausia naudojami norint sujungti kelis įrenginius vietiniame tinkle (LAN). Centras yra pagrindinis tinklo įrenginys, perduodantis duomenų paketus tarp prijungtų įrenginių, tačiau jis tai daro be atrankos, perduodamas duomenis į visus prievadus, o tai gali sukelti susidūrimus ir tinklo neveiksmingumą. Priešingai, jungiklis yra labiau pažengęs; ji ne tik sujungia įrenginius, bet ir efektyviau valdo duomenų srautą, siųsdama duomenis tik į numatytą gavėjo įrenginį. Tai ne tik padidina saugumą sumažindama duomenų perėmimo tikimybę, bet ir pagerina tinklo našumą sumažindama nereikalingą srautą. Tiek šakotuvai, tiek komutatoriai yra labai svarbūs kuriant tarpusavyje sujungtus tinklus, palengvinančius ryšį ir dalijimąsi duomenimis tarp kompiuterių, spausdintuvų ir kitų tinklo įgalintų įrenginių.