Komutatoriai ir šakotuvai yra integruoti tinklo sprendimai, skirti palengvinti ryšį tarp kelių įrenginių tinkle. Jungiklis veikia nukreipdamas gaunamus duomenų paketus į numatytą vietą tinkle, efektyviai valdydamas duomenų srautą, kad būtų užtikrintas efektyvus išteklių naudojimas. Jis tai daro mokydamas ir išsaugodamas prie jo prijungtų įrenginių adresus, kad būtų galima siųsti duomenis tiesiai į įrenginį, kuriam jie yra skirti, o ne transliuoti juos visuose prijungtuose įrenginiuose, kaip tai daro Hubs. Kita vertus, šakotuvai yra paprastesni įrenginiai, transliuojantys gaunamus duomenų paketus į visus prievadus, neskiriant duomenų, kur turi būti siunčiami duomenys. Dėl to šakotuvai yra mažiau veiksmingi, palyginti su komutatoriais, kurie yra sudėtingesni ir gali palaikyti didesnio našumo tinklą. Šie įrenginiai daugiausia naudojami vietiniams tinklams (LAN) kurti, kompiuteriams, spausdintuvams ir kitiems įrenginiams sujungti, kad būtų galima dalytis ištekliais ir bendrauti tarpusavyje.
Pagrindiniai jungiklių ir šakotuvų naudojimo būdai yra tinklo šakotuvo kūrimas namų ir verslo aplinka, skirta sujungti kelis įrenginius ir įgalinti dalijimąsi failais, tinklo žaidimus ir interneto ryšio bendrinimą. Jie pasižymi prievadų skaičiumi (nuo kelių iki daugiau nei 50), greičio galimybėmis (svyruoja nuo 10 Mbps pagrindiniams šakotuvams iki 10 Gbps ar daugiau pažangiems jungikliams) ir tinklo valdymo funkcijomis valdomų jungiklių atveju. Kai kurie iš gerbiamų tinklo jungiklių ir šakotuvų gamintojų yra Cisco Systems, Netgear, TP-Link ir D-Link.