Czujniki optyczne — fotodiody to wyspecjalizowany typ półprzewodników, które działają jak detektory światła, przekształcając światło na sygnały elektryczne. Urządzenia te są bardzo wrażliwe na światło widzialne, podczerwone lub ultrafioletowe, w zależności od materiału użytego do ich budowy. Główną funkcją tych fotodiod jest pomiar natężenia światła, które można przełożyć na precyzyjne napięcie wyjściowe. Stanowią kluczowy element wielu systemów technologicznych, od elektroniki użytkowej po maszyny przemysłowe, ze względu na ich nieustającą rolę w przetwarzaniu sygnałów świetlnych na dane cyfrowe.
Fotodiody mają niezliczoną ilość specyficznych zastosowań. Można je stosować w optycznych systemach komunikacyjnych, takich jak światłowód, do odbioru przesyłanych sygnałów. Ponadto czujniki te służą w maszynach wymagających pomiaru światła, takich jak fotometry, systemy testowania ogniw słonecznych, a nawet urządzenia medyczne, takie jak pulsoksymetry. Co więcej, dzięki szybkiemu czasowi reakcji fotodiody są często stosowane w systemach bezpieczeństwa, takich jak czujniki dymu lub systemy wykrywania włamania. Główne cechy czujników optycznych – fotodiod obejmują wysoki stopień wrażliwości na światło, szybki czas reakcji i minimalne zakłócenia szumowe. Niektórzy znani producenci czujników optycznych – fotodiod to Texas Instruments, Broadcom i Hamamatsu Photonics.