Ogniwo słoneczne, często określane jako ogniwo fotowoltaiczne, to specyficzny rodzaj czujnika, który pochłania światło słoneczne i przekształca je w energię elektryczną poprzez efekt fotowoltaiczny. Podstawową funkcją ogniwa słonecznego jest bezpośrednie przekształcanie energii świetlnej w energię elektryczną. Jest kluczowym elementem paneli słonecznych i systemów energii słonecznej, umożliwiającym wytwarzanie energii elektrycznej do zasilania różnorodnych zastosowań i urządzeń, od sprzętu gospodarstwa domowego po sieci energetyczne o większej skali. Piękno ogniw słonecznych polega na ich zdolności do wytwarzania energii ze źródła odnawialnego – słońca, co czyni je zrównoważonym i przyjaznym dla środowiska rozwiązaniem energetycznym.
Ogniwa słoneczne są zwykle wykorzystywane w szerokiej gamie zastosowań, które obejmuje zasilanie kalkulatorów, zegarków na rękę i innych małych urządzeń do większych mocy, takich jak dostarczanie energii elektrycznej do domów i zakładów przemysłowych. Są one również stosowane w odległych lokalizacjach, gdzie nie ma dostępu do sieci elektrycznej lub w scenariuszach, w których potrzebne są niezależne źródła zasilania, takie jak satelity w kosmosie. Kluczowe cechy obejmują obfite i odnawialne źródło energii oraz praktycznie zerowe koszty operacyjne po wstępnej konfiguracji i instalacji. Wymagają bardzo niewielkiej konserwacji ze względu na brak ruchomych części. Główni producenci ogniw słonecznych to First Solar Inc., Jinko Solar, Trina Solar, Yingli Solar i Canadian Solar Inc.