Contactoarele și releele aparțin ambelor categorii de componente electromecanice. În esență, un contactor este un comutator controlat electric utilizat pentru comutarea unui circuit de alimentare, iar un releu este un comutator acționat electric. Sunt utilizate pe scară largă în sistemele electrice și electronice. Funcția lor principală este de a realiza sau întrerupe circuitele electrice fie manual, fie prin telecomandă, protejând circuitele electrice de suprasarcini. Contactoarele sunt proiectate special pentru aplicații de înaltă tensiune, în timp ce releele sunt utilizate pentru aplicații cu putere mai mică. Sunt cunoscuți pentru longevitate, fiabilitate și pot gestiona aplicații cu curent ridicat.
Contactoarele și releele își găsesc principalele utilizări în diverse industrii, cum ar fi automatizarea, producția, utilitățile și multe altele. În automatizare, acestea sunt utilizate pentru a controla motoare electrice, iluminat, încălzire, bănci de condensatoare și alte sarcini electrice. În industria telecomunicațiilor, acestea sunt utilizate pentru interfețe de rețea, centrale telefonice și comutare de semnal. Aceste componente sunt parte integrantă a sistemelor de încălzire/răcire, a echipamentelor industriale și a aparatelor electrocasnice. Câteva aplicații de pe piață includ utilizarea lor în sistemele transportoare din industrii, sistemele HVAC în clădiri și sistemele de gestionare a energiei în centrele de date.