อะแดปเตอร์คืออุปกรณ์ที่อนุญาตให้ฮาร์ดแวร์ประเภทหนึ่งเชื่อมต่อและทำงานร่วมกับฮาร์ดแวร์อีกประเภทหนึ่งได้ แม้ว่าฮาร์ดแวร์เหล่านั้นจะเข้ากันไม่ได้โดยตรงก็ตาม โดยทั่วไปจะมาในรูปแบบของอุปกรณ์พกพาขนาดเล็กที่สามารถเชื่อมต่อกับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ต่างๆ ได้อย่างง่ายดาย อะแดปเตอร์มีความจำเป็นสำหรับการเชื่อมต่อเทคโนโลยีต่างๆ เช่น การเชื่อมต่อคอมพิวเตอร์กับอุปกรณ์ USB โดยใช้อะแดปเตอร์ USB เป็น Ethernet หรือการเชื่อมต่อสมาร์ทโฟนเข้ากับทีวีผ่านอะแดปเตอร์ HDMI หน้าที่หลักคือเชื่อมช่องว่างระหว่างอุปกรณ์ที่มีตัวเชื่อมต่อหรือข้อกำหนดด้านพลังงานที่แตกต่างกัน
ในทางกลับกัน ตัวแปลงจะเปลี่ยนรูปแบบของข้อมูลหรือพลังงานจากรูปแบบหนึ่งเป็นอีกรูปแบบหนึ่ง เพื่อให้มั่นใจถึงความเข้ากันได้ระหว่างอุปกรณ์จากที่ต่างกัน รุ่นหรือมาตรฐานที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น ตัวแปลงสัญญาณสามารถเปลี่ยนสัญญาณดิจิทัลให้เป็นสัญญาณแอนะล็อกได้ ทำให้อุปกรณ์เสียงรุ่นเก่าสามารถเล่นรูปแบบเสียงสมัยใหม่ได้ สิ่งเหล่านี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในการบูรณาการเทคโนโลยีใหม่เข้ากับระบบที่มีอยู่โดยไม่ต้องยกเครื่องฮาร์ดแวร์ใหม่ทั้งหมด ทั้งอะแดปเตอร์และตัวแปลงมีเอกลักษณ์เฉพาะด้วยความสามารถรอบด้าน ความสะดวกในการใช้งาน และบทบาทสำคัญในการปรับปรุงความเข้ากันได้ของอุปกรณ์และขยายการใช้งานของอุปกรณ์รุ่นเก่า