Les cartes adaptateurs, également appelées cartes d'extension, sont des composants qui peuvent être insérés dans les emplacements électroniques de la carte mère d'un ordinateur pour ajouter de nouvelles fonctionnalités ou améliorer les capacités existantes. Ces cartes permettent la personnalisation et l'amélioration d'un système informatique, en fournissant des ports supplémentaires, des performances graphiques améliorées ou des connexions réseau plus rapides. Les types courants incluent les cartes graphiques, les cartes son, les cartes réseau et les cartes contrôleur de stockage.
La principale utilisation des cartes adaptateurs est d'étendre les capacités d'un ordinateur pour répondre aux besoins spécifiques des utilisateurs. Par exemple, une carte graphique peut considérablement améliorer la qualité et les performances de la sortie vidéo, au bénéfice des joueurs et des professionnels de la conception graphique. Les cartes réseau peuvent améliorer les vitesses de connectivité Internet, tandis que les cartes son sont idéales pour les audiophiles et les professionnels de l'audio qui cherchent à obtenir une qualité sonore supérieure. Chaque type de carte adaptateur est conçu avec des caractéristiques spécifiques qui ciblent diverses fonctionnalités, rendant les ordinateurs plus polyvalents et plus efficaces dans la gestion de différentes tâches.