Une cellule solaire, souvent appelée cellule photovoltaïque, est un type spécifique de capteur qui absorbe la lumière du soleil et la transforme en électricité grâce à l'effet photovoltaïque. La fonction principale d'une cellule solaire est de convertir l'énergie lumineuse directement en énergie électrique. Il s'agit d'un composant clé des panneaux solaires et des systèmes d'énergie solaire, permettant la production d'électricité pour alimenter une variété d'applications et d'appareils, depuis les appareils électroménagers jusqu'aux réseaux énergétiques à plus grande échelle. La beauté des cellules solaires réside dans leur capacité à générer de l'énergie à partir d'une source renouvelable - le soleil, ce qui en fait une solution énergétique durable et respectueuse de l'environnement.
Les cellules solaires sont généralement utilisées dans un large éventail d'applications qui comprend l'alimentation de calculatrices, de montres-bracelets et d'autres petits appareils pour des rendements plus importants, tels que la fourniture d'électricité aux maisons et aux industries. Ils sont également utilisés dans des endroits éloignés où il n'y a pas d'accès au réseau électrique ou dans des scénarios où des sources d'énergie indépendantes sont nécessaires, telles que des satellites dans l'espace. Les principales caractéristiques incluent leur source d'énergie abondante et renouvelable, ainsi que leurs coûts d'exploitation pratiquement inexistants après la configuration et l'installation initiales. Ils nécessitent très peu d’entretien en raison de l’absence de pièces mobiles. Les principaux fabricants de cellules solaires comprennent First Solar Inc., Jinko Solar, Trina Solar, Yingli Solar et Canadian Solar Inc.