Un oscillateur contrôlé en tension, ou VCO, est un composant électronique qui génère un signal oscillant périodique dont la fréquence peut être ajustée en faisant varier la tension d'entrée. La fonction principale d'un VCO est de fournir une source de fréquence contrôlable qui peut être utilisée dans une multitude d'applications. Ce sont des composants fondamentaux dans les systèmes nécessitant une modulation de signal, tels que les émetteurs radio, les boucles à verrouillage de phase et les synthétiseurs de fréquence. Les VCO sont appréciés pour leur capacité à ajuster les fréquences à la volée, ce qui les rend essentiels dans les télécommunications, la radiodiffusion et la musique électronique.
Les principales utilisations des VCO couvrent une gamme de technologies, souvent observées dans les systèmes de communication RF (radiofréquence), où un contrôle précis de la fréquence est vital. Des caractéristiques telles que la stabilité des hautes fréquences, un faible bruit de phase et une large plage de réglage définissent l'efficacité et les performances des VCO. Ils diffèrent également par le type d'onde de sortie qu'ils génèrent. Par exemple, certains peuvent produire une onde sinusoïdale tandis que d'autres une onde carrée, répondant aux exigences d'application spécifiques. Les fabricants notables de VCO incluent Analog Devices Inc., Texas Instruments et Mini-Circuits, chacun proposant une variété de modèles pour répondre aux différents besoins fonctionnels des appareils électroniques.