Saulės elementas, dažnai vadinamas fotovoltiniu elementu, yra specifinis jutiklio tipas, kuris sugeria saulės šviesą ir paverčia ją elektra dėl fotovoltinio efekto. Pagrindinė saulės elemento funkcija yra paversti šviesos energiją tiesiai į elektros energiją. Tai yra pagrindinė saulės kolektorių ir saulės energijos sistemų sudedamoji dalis, leidžianti gaminti elektros energiją įvairioms reikmėms ir įrenginiams, nuo buitinių prietaisų iki didesnio masto energijos tinklų. Saulės elementų grožis slypi jų gebėjime generuoti energiją iš atsinaujinančio šaltinio – saulės, todėl jie yra tvarus ir ekologiškas energijos sprendimas.
Saulės elementai paprastai naudojami įvairiems tikslams. apima skaičiuotuvų, rankinių laikrodžių ir kitų mažų prietaisų maitinimą didesnei galiai, pvz., elektros energijos tiekimui namams ir pramonei. Jie taip pat naudojami atokiose vietose, kur nėra prieigos prie tinklo elektros, arba tais atvejais, kai reikalingi nepriklausomi energijos šaltiniai, pavyzdžiui, palydovai kosmose. Pagrindinės charakteristikos apima jų energijos šaltinį, kuris yra gausus ir atsinaujinantis, ir praktiškai neegzistuojančias eksploatavimo išlaidas po pradinės sąrankos ir įdiegimo. Jie reikalauja labai mažai priežiūros, nes nėra judančių dalių. Pagrindiniai saulės elementų gamintojai yra First Solar Inc., Jinko Solar, Trina Solar, Yingli Solar ir Canadian Solar Inc.