3D-printers zijn innovatieve machines die het concept van 'additive manufacturing' belichamen, wat betekent dat ze driedimensionale objecten laag voor laag creëren uit verschillende materialen, zoals plastic, hars of metaal. Ze worden vaak geprezen om hun vermogen om digitale ontwerpen met precisie en herhaalbaarheid om te zetten in de fysieke realiteit. De belangrijkste functies van deze printers zijn onder meer het maken van prototypen voor productontwikkeling, het maken van ingewikkelde modellen voor educatieve doeleinden en het maken van op maat gemaakte items voor persoonlijk of commercieel gebruik. Met de komst van deze technologie zijn maatwerk en snelle productie toegankelijk geworden voor zowel hobbyisten, docenten als professionals.
De veelzijdigheid van 3D-printers maakt ze tot een belangrijk onderdeel in verschillende sectoren, waaronder techniek, gezondheidszorg en onderwijs . Hun belangrijkste kenmerken zijn onder meer het vermogen om complexe geometrieën te produceren die met traditionele productiemethoden moeilijk of onmogelijk te realiseren zijn. Deze flexibiliteit opent een weg voor innovatie op het gebied van op maat gemaakte protheses, architecturale modellen en op maat gemaakte educatieve hulpmiddelen, waardoor praktische leerervaringen worden verbeterd. Fabrikanten die bekend staan om het produceren van hoogwaardige 3D-printers zijn onder meer MakerBot, Ultimaker en Creality.