Potentiometers en variabele weerstanden zijn fundamentele elektronische componenten die worden gebruikt om de elektrische weerstand binnen een circuit te controleren en te reguleren, waardoor de stroomsterkte en spanningsniveaus kunnen worden aangepast. Deze componenten worden doorgaans gebruikt om de prestaties van een systeem te manipuleren of te kalibreren, zoals het aanpassen van het volume op een radio of de helderheid van een lamp. De belangrijkste kenmerken van potentiometers en variabele weerstanden zijn onder meer hun vermogen om een variabele weerstand te bieden, die handmatig kan worden aangepast via een draaiknop of een schuifregelaar, hun veerkracht tegen een bepaalde spanning of een bepaald vermogen, en hun fysieke vormfactor, die geschikt kan zijn voor verschillende soorten elektronische apparatuur.
Wat de belangrijkste toepassingen betreft, worden potentiometers en variabele weerstanden op grote schaal toegepast in consumentenelektronica, industriële besturingssystemen en instrumentatie, vanwege hun precisie en veelzijdigheid. Ze zijn verkrijgbaar in een verscheidenheid aan ontwerpen en specificaties en zijn geschikt voor een breed spectrum aan toepassingen, van nauwkeurig afgestemde studio-audioapparatuur tot besturingen voor zware machines. Gerenommeerde fabrikanten van potentiometers, variabele weerstanden en hun accessoires zijn onder meer Bourns, Inc., Vishay Intertechnology en Honeywell.