Magnetische reedschakelaars zijn een soort passief elektronisch schakelapparaat dat werkt onder invloed van een magnetisch veld. Deze schakelaars bestaan uit een paar magnetische, flexibele metalen tongen, ingesloten in een kleine glazen buisachtige omhulling. De belangrijkste functie van een reed-schakelaar is het regelen van de stroom van elektrische stroom: wanneer een magnetisch veld dichtbij komt, trekken de tongen zich samen, waardoor het circuit wordt voltooid en stroom wordt doorgelaten. Omgekeerd, wanneer het magnetische veld wordt verwijderd, scheiden de rieten zich, waardoor het circuit wordt verbroken en de elektriciteitsstroom wordt gestopt. Dit eenvoudige maar zeer effectieve mechanisme maakt reed-schakelaars tot betrouwbare componenten in diverse toepassingen waarbij contact moet worden gemaakt of verbroken als reactie op de aan- of afwezigheid van een magnetisch veld.
De belangrijkste toepassingen van magnetische reed-schakelaars zijn te vinden in beveiligingssystemen, zoals deur- en raamsensoren in huisalarminstallaties, autosensoren, telecommunicatie en in sommige medische apparaten waarvan de kenmerken – zoals geen stroomverbruik in de uitgeschakelde toestand, de mogelijkheid om hoogspanningsbelastingen te schakelen en een lange levensduur – ze zeer wenselijk maken. Ze werken effectief in ruwe omgevingen en worden niet aangetast door vuil, water en de meeste chemicaliën, wat hun veelzijdigheid vergroot. Belangrijke fabrikanten die gespecialiseerd zijn in de productie van magnetische reedschakelaars zijn onder meer Littelfuse, HAMLIN, Standex-Meder Electronics en Coto Technology.