Een zonnecel, vaak fotovoltaïsche cel genoemd, is een specifiek type sensor die zonlicht absorbeert en dit via het fotovoltaïsche effect omzet in elektriciteit. De primaire functie van een zonnecel is het direct omzetten van lichtenergie in elektrische energie. Het is een belangrijk onderdeel van zonnepanelen en zonne-energiesystemen en maakt de opwekking van elektriciteit mogelijk voor een verscheidenheid aan toepassingen en apparaten, van huishoudelijke apparaten tot grootschalige energienetwerken. Het mooie van zonnecellen ligt in hun vermogen om energie op te wekken uit een hernieuwbare bron - de zon, waardoor ze een duurzame en milieuvriendelijke energieoplossing zijn.
Zonnecellen worden doorgaans gebruikt in een breed scala aan toepassingen die omvat het voeden van rekenmachines, polshorloges en andere kleine apparaten voor grotere output, zoals het leveren van elektriciteit aan huizen en industrieën. Ze worden ook gebruikt op afgelegen locaties waar er geen toegang is tot elektriciteitsnetwerken of in scenario's waarin onafhankelijke energiebronnen nodig zijn, zoals satellieten in de ruimte. De belangrijkste kenmerken zijn onder meer de overvloedige en hernieuwbare energiebron, en de vrijwel onbestaande bedrijfskosten na de eerste installatie en installatie. Ze vereisen zeer weinig onderhoud vanwege de afwezigheid van bewegende delen. Grote fabrikanten van zonnecellen zijn onder meer First Solar Inc., Jinko Solar, Trina Solar, Yingli Solar en Canadian Solar Inc.