Solenoïden en actuatoren zijn sleutelcomponenten in verschillende mechanische en elektronische systemen, ontworpen om elektrische energie om te zetten in mechanische beweging. Solenoïden bestaan doorgaans uit een draadspiraal die bij elektrische bekrachtiging een magnetisch veld opwekt, waardoor een trek- of duwkracht ontstaat op een metalen plunjer of anker. Dit eenvoudige ontwerp zorgt voor nauwkeurige controle over de beweging, wat essentieel is bij toepassingen die snelle en herhaalde handelingen vereisen. Hoewel ze qua functie vergelijkbaar zijn, zijn actuatoren complexere apparaten die elektrische of hydraulische kracht kunnen gebruiken om meer gevarieerde bewegingen te bewerkstelligen, zoals roteren, kantelen of lineaire verplaatsing. Hun belangrijkste functies zijn onder meer het aansturen van kleppen, het bewegen van mechanische armen en het activeren van vergrendelingsmechanismen.
De primaire toepassingen van elektromagneten en actuatoren strekken zich uit over tal van industrieën, waaronder de automobielsector voor het bedienen van deursloten en versnellingspook; industriële machines voor het besturen van hydraulische pompen of sorteerapparaten; consumentenelektronica voor het mogelijk maken van haptische feedback; en domotica voor gemotoriseerde zonwering en beveiligingssystemen. Hun bepalende kenmerken zijn betrouwbaarheid, duurzaamheid en precisie in prestaties. Deze producten hebben vaak de voorkeur vanwege hun compacte formaat, eenvoudige ontwerp (in het geval van solenoïden) en het vermogen om aanzienlijke kracht te leveren vanuit een relatief klein pakket. Enkele bekende fabrikanten van elektromagneten en actuatoren zijn onder meer Johnson Electric, Mitsubishi Electric en Honeywell.