USB-flashdrives zijn kleine, draagbare opslagapparaten waarmee gebruikers gegevens gemakkelijk kunnen opslaan, transporteren en ophalen. In tegenstelling tot grote harde schijven of delicate cd's, kunnen deze compacte apparaten rechtstreeks op de USB-poort van een computer worden aangesloten en worden ze van stroom voorzien via het apparaat, zonder dat er een externe voedingsbron nodig is. Ze zijn een essentieel hulpmiddel voor bestandsoverdracht, gegevensback-up en het met minimale rompslomp overbrengen van digitale inhoud zoals documenten, foto's, muziek en video's van de ene plaats naar de andere. Hun belangrijkste functies omvatten het opslaan en overbrengen van elektronische gegevens, wat ze doen met snelheid en flexibiliteit, dankzij hun solid-state constructie die ze bestand maakt tegen schokken en krassen.
De belangrijkste toepassingen van USB-flashdrives omvatten gegevensopslag, veilige gegevensoverdracht tussen computers en dienen als back-up voor belangrijke bestanden. De belangrijkste kenmerken die ze zeer gunstig maken, zijn hun draagbaarheid, duurzaamheid, gebruiksgemak en compatibiliteit met de meeste computersystemen. Ze zijn verkrijgbaar in verschillende opslagcapaciteiten, vaak variërend van een paar gigabytes tot meerdere terabytes, en komen tegemoet aan verschillende gebruikersbehoeften. Enkele veel voorkomende fabrikanten van USB-flashdrives zijn SanDisk, Kingston, Toshiba en PNY.