Programatorii, emulatorii și depanatoarele sunt instrumente esențiale utilizate în dezvoltarea și depanarea dispozitivelor electronice și a software-ului. Programatorii sunt dispozitive hardware sau software care scriu sau „ard” date pe un cip de memorie nevolatil, cum ar fi EEPROM sau memorie Flash. Ele sunt utilizate în principal pentru a încărca firmware sau date specifice pe componentele electronice în fazele de dezvoltare sau pentru actualizări. Emulatoarele sunt instrumente de dezvoltare sofisticate care imită comportamentul unui microcontroler, permițând dezvoltatorilor să testeze și să-și depaneze codul într-un mediu controlat înainte de a-l implementa pe hardware real. Acest lucru poate accelera semnificativ procesul de dezvoltare prin identificarea timpurie a problemelor. Depanatoarele, pe de altă parte, sunt instrumente care sunt folosite împreună cu programatori și emulatori pentru a detecta și elimina în mod sistematic erorile sau „bug-urile” din software sau hardware. Acestea oferă un mijloc de monitorizare a execuției unui program, oprirea acestuia, trecerea prin cod și examinarea interiorului sistemului în curs de dezvoltare.
Principalele utilizări și caracteristici ale acestor produse se învârt în jurul designului, dezvoltarea, testarea și întreținerea sistemelor electronice. Programatorii oferă o modalitate fiabilă de a asigura funcționarea corectă a hardware-ului prin instalarea software-ului necesar. Emulatoarele le permit dezvoltatorilor să simuleze și să analizeze performanța proiectelor lor fără a fi nevoie de prototipuri fizice. Depanatorii sunt în esență soluții de probleme, oferind posibilitatea de a inspecta codul la nivel granular și de a corecta erorile. Printre producătorii importanți de programatori, emulatori și depanatoare se numără Microchip Technology, Texas Instruments, STMicroelectronics, Segger Microcontroller Systems și NXP Semiconductors.