Programatorii autonomi sunt dispozitive specializate concepute pentru a scrie sau programa firmware-ul în diferite componente electronice, cum ar fi microcontrolere, cipuri de memorie și alte dispozitive programabile, fără a fi nevoie de un computer gazdă. Funcția lor principală este de a încărca software-ul sau firmware-ul necesar pe cipuri, ceea ce este esențial pentru definirea comportamentului dispozitivelor electronice. Acești programatori sunt instrumente esențiale în dezvoltarea și fabricarea produselor electronice, permițând inginerilor și tehnicienilor să încarce sau să actualizeze cu ușurință programele care controlează electronicele.
Utilizările principale ale programatorilor autonomi includ configurarea sau actualizarea electronică. componente în service pe teren, linii de producție sau laboratoare de dezvoltare, unde utilizarea unui computer ar putea fi nepractică sau incomodă. Se caracterizează prin portabilitate, ușurință în utilizare și flexibilitate de a lucra cu diferite tipuri și dimensiuni de cip. Adesea echipate cu o interfață ușor de utilizat, acestea pot stoca mai multe programe, ceea ce face simplă comutarea între proiecte sau sarcini. Unii dintre cei mai importanți producători de programatori autonomi sunt Microchip Technology, Atmel Corporation și Xeltek, printre altele.