Schleifmittel sind Materialien, häufig Mineralien, die speziell dafür entwickelt wurden, ein Werkstück durch Reibung oder Reiben zu formen oder zu veredeln. Die Hauptfunktion von Schleifmitteln besteht darin, Material von Oberflächen zu entfernen, um sie entweder glatter zu machen, ihre Form zu verändern oder sie zu reinigen. Dies erreichen sie, indem sie eine raue Oberfläche erzeugen, die bei Druck die Oberfläche eines anderen Materials abschleift. Schleifmittel sind in verschiedenen Formen erhältlich, beispielsweise als Schleifpapier, Schleifscheiben und Schleifbänder, die jeweils auf eine bestimmte Aufgabe oder Maschine zugeschnitten sind.
Schleifmittel werden hauptsächlich in der Metall- und Holzbearbeitung sowie zum Reinigen und Pflegen von Oberflächen verwendet. Zu den Eigenschaften guter Schleifmittel gehören die Härte, die größer sein muss als die des zu bearbeitenden Materials, die Körnung, die die Oberflächenqualität bestimmt, und die Fähigkeit, während des Gebrauchs die Form beizubehalten. Aufgrund ihrer Vielseitigkeit werden sie häufig in der Autoreparatur, im Bauwesen, im Möbelbau und sogar bei der Herstellung elektronischer Komponenten verwendet, bei denen eine präzise Oberflächenbehandlung erforderlich ist. Zu den Herstellern, die für die Herstellung hochwertiger Schleifmittel bekannt sind, gehören 3M, Saint-Gobain und Norton Abrasives.
