Potentiometer und variable Widerstände sind grundlegende elektronische Komponenten, die zur Steuerung und Regelung des elektrischen Widerstands innerhalb eines Stromkreises verwendet werden und die Anpassung von Stromfluss und Spannungspegeln ermöglichen. Diese Komponenten werden typischerweise verwendet, um die Leistung eines Systems zu manipulieren oder zu kalibrieren, beispielsweise um die Lautstärke eines Radios oder die Helligkeit eines Lichts anzupassen. Zu den Hauptmerkmalen von Potentiometern und variablen Widerständen gehören ihre Fähigkeit, einen variablen Widerstand bereitzustellen, der manuell über ein Zifferblatt oder einen Schieberegler eingestellt werden kann, ihre Widerstandsfähigkeit gegenüber einer bestimmten Spannung oder Nennleistung und ihr physikalischer Formfaktor, der an sie angepasst werden kann Verschiedene Arten elektronischer Geräte.
Was die Hauptanwendungen betrifft, werden Potentiometer und variable Widerstände aufgrund ihrer Präzision und Vielseitigkeit häufig in der Unterhaltungselektronik, industriellen Steuerungssystemen und Instrumentierung eingesetzt. Sie sind in verschiedenen Designs und Spezifikationen erhältlich und decken ein breites Anwendungsspektrum ab, von fein abgestimmten Studio-Audiogeräten bis hin zu Steuerungen für schwere Maschinen. Zu den renommierten Herstellern von Potentiometern, variablen Widerständen und deren Zubehör gehören Bourns, Inc., Vishay Intertechnology und Honeywell.