Ein Adapter ist ein Gerät, das es einem Hardwaretyp ermöglicht, sich mit einem anderen Hardwaretyp zu verbinden und mit diesem zu arbeiten, auch wenn diese nicht direkt kompatibel sind. Typischerweise handelt es sich dabei um kleine, tragbare Einheiten, die problemlos an verschiedene elektronische Geräte angeschlossen werden können. Adapter sind für die Verbindung verschiedener Technologien unerlässlich, beispielsweise für den Anschluss eines Computers an ein USB-Gerät mithilfe eines USB-zu-Ethernet-Adapters oder für die Verbindung eines Smartphones mit einem Fernseher über einen HDMI-Adapter. Ihre Hauptfunktion besteht darin, die Lücke zwischen Geräten mit unterschiedlichen Anschlüssen oder Leistungsspezifikationen zu schließen.
Konverter hingegen ändern die Form von Daten oder Strom von einem Format in ein anderes und stellen so die Kompatibilität zwischen Geräten verschiedener Formate sicher Generationen oder mit unterschiedlichen Standards. Ein Signalkonverter kann beispielsweise ein digitales Signal in ein analoges umwandeln, sodass ältere Audiogeräte moderne Tonformate wiedergeben können. Sie sind von entscheidender Bedeutung für die Integration neuer Technologien in bestehende Systeme, ohne dass eine vollständige Überarbeitung der Hardware erforderlich ist. Sowohl Adapter als auch Konverter zeichnen sich durch ihre Vielseitigkeit und Benutzerfreundlichkeit aus und spielen eine entscheidende Rolle bei der Verbesserung der Gerätekompatibilität und der Erweiterung der Benutzerfreundlichkeit älterer Geräte.