Magnetische Reed-Schalter sind eine Art passives elektronisches Schaltgerät, das durch den Einfluss eines Magnetfelds arbeitet. Diese Schalter bestehen aus einem Paar magnetischer, flexibler Metallzungen, die in einer kleinen glasröhrenartigen Hülle eingeschlossen sind. Die Hauptfunktion eines Reed-Schalters besteht darin, den Stromfluss zu steuern. Wenn ein Magnetfeld in die Nähe kommt, ziehen sich die Reed-Schalter zusammen, schließen den Stromkreis und ermöglichen den Stromdurchgang. Wenn umgekehrt das Magnetfeld entfernt wird, trennen sich die Zungen, wodurch der Stromkreis unterbrochen und der Stromfluss unterbrochen wird. Dieser einfache, aber hochwirksame Mechanismus macht Reed-Schalter zu zuverlässigen Komponenten in verschiedenen Anwendungen, bei denen der Kontakt als Reaktion auf das Vorhandensein oder Fehlen eines Magnetfelds hergestellt oder unterbrochen werden muss.
Die Hauptanwendungen von magnetischen Reed-Schaltern liegen in Sicherheitssysteme, wie Tür- und Fenstersensoren in Hausalarmanlagen, Automobilsensoren, Telekommunikation und in einigen medizinischen Geräten, wo ihre Eigenschaften – wie kein Stromverbrauch im ausgeschalteten Zustand, die Fähigkeit zum Schalten von Hochspannungslasten und eine lange Betriebslebensdauer – zum Tragen kommen – machen sie höchst begehrenswert. Sie arbeiten effektiv in rauen Umgebungen und bleiben unempfindlich gegenüber Schmutz, Wasser und den meisten Chemikalien, was zu ihrer Vielseitigkeit beiträgt. Zu den wichtigsten Herstellern, die sich auf die Herstellung magnetischer Reed-Schalter spezialisiert haben, gehören Littelfuse, HAMLIN, Standex-Meder Electronics und Coto Technology.