Switches und Hubs sind integrierte Netzwerklösungen, die die Kommunikation zwischen mehreren Geräten innerhalb eines Netzwerks erleichtern sollen. Ein Switch leitet eingehende Datenpakete an ihr vorgesehenes Ziel innerhalb des Netzwerks und verwaltet so den Datenfluss effektiv, um eine effiziente Ressourcennutzung sicherzustellen. Dies geschieht durch das Erlernen und Speichern der Adressen der angeschlossenen Geräte. Dadurch ist es möglich, Daten direkt an das Gerät zu senden, für das sie bestimmt sind, anstatt sie an alle angeschlossenen Geräte zu senden, wie dies bei Hubs der Fall ist. Hubs hingegen sind einfachere Geräte, die eingehende Datenpakete an alle Ports weiterleiten, ohne zu unterscheiden, wohin die Daten gehen müssen. Dadurch sind Hubs weniger effizient als Switches, die anspruchsvoller sind und ein Netzwerk mit höherer Leistung unterstützen können. Diese Geräte werden hauptsächlich zum Erstellen lokaler Netzwerke (LANs) verwendet und verbinden Computer, Drucker und andere Geräte, um Ressourcen gemeinsam zu nutzen und miteinander zu kommunizieren.
Zu den Hauptanwendungen von Switches und Hubs gehört die Erstellung eines Netzwerk-Hubs für Heim- und Geschäftsumgebungen, um mehrere Geräte zu verbinden und Dateifreigabe, Netzwerkspiele und gemeinsame Nutzung von Internetverbindungen zu ermöglichen. Sie zeichnen sich durch ihre Anzahl an Ports (von einigen wenigen bis über 50), Geschwindigkeitsfunktionen (von 10 Mbit/s für einfache Hubs bis 10 Gbit/s oder mehr für erweiterte Switches) und Netzwerkverwaltungsfunktionen im Fall von verwalteten Switches aus. Zu den renommierten Herstellern von Netzwerk-Switches und -Hubs gehören Cisco Systems, Netgear, TP-Link und D-Link.