Upotetut mikro-ohjaimet ovat pienikokoisia tietokonelaitteita, jotka on suunniteltu hallitsemaan tiettyjä toimintoja suuremmassa järjestelmässä tai tuotteessa. Niiden ensisijainen tehtävä on lukea tietoja ympäristöstä antureiden kautta, käsitellä näitä tietoja ja antaa sitten asianmukainen vastaus ohjaamalla toimilaitteita tai muita laitteita. Mikro-ohjaimet ovat laajalti käytössä erilaisissa sovelluksissa, kuten kodinkoneissa, autoissa ja lääketieteellisissä laitteissa, koska ne ovat tehokkaita suorittaessaan ohjauslähtöisiä tehtäviä. Ne tunnetaan alhaisesta virrankulutuksestaan, pienestä koostaan ja kyvystään suorittaa tiettyjä esiohjelmoituja käskyjä, mikä tekee niistä ihanteellisia sulautettuihin sovelluksiin, joissa tilaa ja tehoa voi olla rajoitetusti.
Upotetut mikro-ohjaimet ovat joille on ominaista integroitu suunnittelu, joka sisältää tyypillisesti prosessoriytimen, muistin ja ohjelmoitavat syöttö-/lähtöoheislaitteet. Näiden komponenttien avulla he voivat suorittaa erityistehtäviä tehokkaammin yhdistämällä ja olemalla vuorovaikutuksessa järjestelmän muiden elektronisten komponenttien kanssa. Niiden monipuolisuus ja mukautumiskyky tekevät niistä perustavanlaatuisia luotaessa älykkäitä, yhdistettyjä laitteita, jotka muodostavat esineiden internetin (IoT) selkärangan. Tunnettuja valmistajia, jotka ovat erikoistuneet näiden integroitujen laitteiden tuotantoon, ovat Texas Instruments, Microchip Technology, STMicroelectronics, Atmel ja NXP Semiconductors, joista jokainen tarjoaa erilaisia mikrokontrollereita erilaisiin sovelluksiin ja suorituskykyvaatimuksiin.