Az adapter olyan eszköz, amely lehetővé teszi, hogy egy hardvertípus csatlakozzon és működjön együtt egy másikkal, még akkor is, ha azok nem közvetlenül kompatibilisek. Jellemzően kisméretű, hordozható egységek formájában készülnek, amelyek könnyen csatlakoztathatók különféle elektronikus eszközökhöz. Az adapterek nélkülözhetetlenek a különböző technológiák interfészéhez, mint például a számítógép USB-eszközhöz USB-Ethernet adapter segítségével történő csatlakoztatásához, vagy okostelefon HDMI-adapteren keresztül TV-hez való csatlakoztatásához. Fő funkciójuk, hogy áthidalják a szakadékot az eltérő csatlakozókkal vagy teljesítmény-specifikációkkal rendelkező eszközök között.
A konverterek viszont megváltoztatják az adatok vagy a tápellátás formáját egyik formátumról a másikra, biztosítva a kompatibilitást a különböző eszközök között generációk vagy eltérő szabványokkal. Például egy jelátalakító egy digitális jelet analóg jellé alakíthat, lehetővé téve a régebbi audioberendezések modern hangformátumok lejátszását. Kulcsfontosságúak az új technológia és a meglévő rendszerekkel való integrálásához anélkül, hogy a hardver teljes felülvizsgálatát megkövetelnék. Mind az adaptereket, mind az átalakítókat sokoldalúságuk, egyszerű használatuk, valamint az eszközök kompatibilitásának javításában és a régebbi modulok használhatóságának kiterjesztésében játszott kritikus szerepük jellemzi.