Az önálló programozók speciális eszközök, amelyeket arra terveztek, hogy gazdaszámítógép nélkül írják vagy programozzák a firmware-t különféle elektronikus alkatrészekbe, például mikrokontrollerekbe, memóriachipekbe és más programozható eszközökbe. Fő funkciójuk, hogy a chipekre feltöltsék a szükséges szoftvert vagy firmware-t, ami elengedhetetlen az elektronikai eszközök viselkedésének meghatározásához. Ezek a programozók nélkülözhetetlen eszközök az elektronikai termékek fejlesztésében és gyártásában, lehetővé téve a mérnökök és technikusok számára, hogy könnyen betölthessék vagy frissítsék az elektronikát vezérlő programokat.
Az önálló programozók elsődleges felhasználási területei közé tartozik az elektronika beállítása vagy frissítése. alkatrészek a helyszíni szervizben, gyártósorokon vagy fejlesztői laboratóriumokban, ahol a számítógép használata nem praktikus vagy kényelmetlen lehet. Hordozhatóságuk, könnyű kezelhetőségük és rugalmasságuk jellemzi őket a különféle típusú és méretű chipekkel való munkavégzés során. Gyakran felhasználóbarát felülettel vannak felszerelve, és több programot is tárolhatnak, így egyszerűvé válik a projektek vagy feladatok közötti váltás. Az önálló programozók vezető gyártói közé tartozik többek között a Microchip Technology, az Atmel Corporation és a Xeltek.