Een adapter is een apparaat waarmee het ene type hardware verbinding kan maken en met een ander type kan werken, zelfs als deze niet direct compatibel zijn. Ze komen meestal in de vorm van kleine, draagbare eenheden die eenvoudig op verschillende elektronische apparaten kunnen worden aangesloten. Adapters zijn essentieel voor het koppelen van verschillende technologieën, zoals het aansluiten van een computer op een USB-apparaat met behulp van een USB-naar-Ethernet-adapter, of het koppelen van een smartphone aan een tv via een HDMI-adapter. Hun belangrijkste functie is het overbruggen van de kloof tussen apparaten met verschillende connectoren of stroomspecificaties.
Converters daarentegen veranderen de vorm van gegevens of stroom van het ene formaat naar het andere, waardoor compatibiliteit tussen apparaten van verschillende generaties of met verschillende standaarden. Een signaalomvormer kan bijvoorbeeld een digitaal signaal omzetten in een analoog signaal, waardoor oudere audioapparatuur moderne geluidsformaten kan afspelen. Ze zijn cruciaal voor het integreren van nieuwe technologie met bestaande systemen zonder dat een volledige revisie van de hardware nodig is. Zowel adapters als converters worden gekenmerkt door hun veelzijdigheid, gebruiksgemak en de cruciale rol die ze spelen bij het verbeteren van de apparaatcompatibiliteit en het uitbreiden van de bruikbaarheid van oudere gadgets.