Eine Solarzelle, oft auch als Photovoltaikzelle bezeichnet, ist ein spezieller Sensortyp, der Sonnenlicht absorbiert und es durch den Photovoltaikeffekt in Elektrizität umwandelt. Die Hauptfunktion einer Solarzelle besteht darin, Lichtenergie direkt in elektrische Energie umzuwandeln. Es ist eine Schlüsselkomponente in Solarmodulen und Solarstromsystemen und ermöglicht die Stromerzeugung für eine Vielzahl von Anwendungen und Geräten, von Haushaltsgeräten bis hin zu größeren Energienetzen. Das Schöne an Solarzellen liegt in ihrer Fähigkeit, Energie aus einer erneuerbaren Quelle – der Sonne – zu erzeugen, was sie zu einer nachhaltigen und umweltfreundlichen Energielösung macht.
Solarzellen werden typischerweise in einer Vielzahl von Anwendungen eingesetzt umfasst die Stromversorgung von Taschenrechnern, Armbanduhren und anderen kleinen Geräten bis hin zu größeren Geräten, beispielsweise der Stromversorgung von Haushalten und Industriebetrieben. Sie werden auch an abgelegenen Orten eingesetzt, an denen kein Zugang zum Stromnetz besteht, oder in Szenarien, in denen unabhängige Energiequellen benötigt werden, beispielsweise bei Satelliten im Weltraum. Zu den Hauptmerkmalen zählen die reichlich vorhandene und erneuerbare Energiequelle sowie die praktisch nicht vorhandenen Betriebskosten nach der Ersteinrichtung und Installation. Da keine beweglichen Teile vorhanden sind, sind sie sehr wartungsarm. Zu den wichtigsten Herstellern von Solarzellen gehören First Solar Inc., Jinko Solar, Trina Solar, Yingli Solar und Canadian Solar Inc.