Ein spannungsgesteuerter Oszillator (VCO) ist eine elektronische Komponente, die ein periodisches Oszillationssignal erzeugt, dessen Frequenz durch Variation der Eingangsspannung angepasst werden kann. Die Hauptfunktion eines VCO besteht darin, eine steuerbare Frequenzquelle bereitzustellen, die in einer Vielzahl von Anwendungen eingesetzt werden kann. Sie sind grundlegende Komponenten in Systemen, die eine Signalmodulation erfordern, beispielsweise in Funksendern, Phasenregelkreisen und Frequenzsynthesizern. VCOs werden für ihre Fähigkeit geschätzt, Frequenzen im Handumdrehen anzupassen, was sie in der Telekommunikation, im Rundfunk und in der elektronischen Musik unverzichtbar macht.
Die Hauptanwendungen von VCOs umfassen eine Reihe von Technologien, die häufig in HF-Kommunikationssystemen (Radiofrequenz) zu finden sind, bei denen eine präzise Frequenzsteuerung von entscheidender Bedeutung ist. Eigenschaften wie Hochfrequenzstabilität, geringes Phasenrauschen und ein großer Abstimmbereich bestimmen die Effizienz und Leistung der VCOs. Sie unterscheiden sich auch in der Art der Ausgangswelle, die sie erzeugen. Einige erzeugen beispielsweise eine Sinuswelle, andere eine Rechteckwelle, um den spezifischen Anwendungsanforderungen gerecht zu werden. Zu den namhaften Herstellern von VCOs gehören Analog Devices Inc., Texas Instruments und Mini-Circuits, die jeweils eine Vielzahl von Modellen anbieten, um den unterschiedlichen Funktionsanforderungen elektronischer Geräte gerecht zu werden.