Los solenoides y actuadores son componentes clave en diversos sistemas mecánicos y electrónicos, diseñados para convertir la energía eléctrica en movimiento mecánico. Los solenoides generalmente consisten en una bobina de alambre que genera un campo magnético cuando se energiza eléctricamente, creando así una fuerza de tracción o empuje sobre un émbolo o armadura de metal. Este diseño sencillo permite un control preciso sobre el movimiento, lo cual es esencial en aplicaciones que requieren acciones rápidas y repetidas. Los actuadores, si bien tienen una función similar, son dispositivos más complejos que pueden utilizar energía eléctrica o hidráulica para lograr movimientos más variados, como rotación, inclinación o desplazamiento lineal. Sus funciones principales incluyen controlar válvulas, mover brazos mecánicos y activar mecanismos de bloqueo, entre otras.
Los usos principales de solenoides y actuadores abarcan numerosas industrias, incluida la automoción para operar cerraduras de puertas y cambios de marcha; maquinaria industrial para controlar bombas hidráulicas o dispositivos de clasificación; electrónica de consumo para permitir la retroalimentación háptica; y domótica para persianas motorizadas y sistemas de seguridad. Sus características definitorias son confiabilidad, durabilidad y precisión en el desempeño. Estos productos suelen ser los preferidos por su tamaño compacto, diseño simple (en el caso de solenoides) y capacidad de proporcionar una fuerza significativa desde un paquete relativamente pequeño. Algunos fabricantes conocidos de solenoides y actuadores incluyen Johnson Electric, Mitsubishi Electric y Honeywell, entre otros.