Les commutateurs et les hubs sont des solutions réseau intégrales conçues pour faciliter la communication entre plusieurs appareils au sein d'un réseau. Un commutateur fonctionne en dirigeant les paquets de données entrants vers leur destination prévue au sein du réseau, gérant efficacement le flux de données pour garantir une utilisation efficace des ressources. Pour ce faire, il apprend et stocke les adresses des appareils qui y sont connectés, ce qui permet d'envoyer des données directement à l'appareil auquel il est destiné, plutôt que de les diffuser sur tous les appareils connectés comme le font les Hubs. Les hubs, en revanche, sont des appareils plus simples qui diffusent les paquets de données entrants vers tous les ports, sans différencier la destination des données. Cela rend les hubs moins efficaces que les commutateurs, qui sont plus sophistiqués et peuvent prendre en charge un réseau plus performant. Ces appareils sont principalement utilisés pour créer des réseaux locaux (LAN), connectant des ordinateurs, des imprimantes et d'autres appareils pour partager des ressources et communiquer entre eux.
Les principales utilisations des commutateurs et des hubs incluent la création d'un hub réseau pour environnements domestiques et professionnels pour connecter plusieurs appareils et permettre le partage de fichiers, les jeux en réseau et le partage de connexion Internet. Ils se caractérisent par leur nombre de ports (allant de quelques-uns à plus de 50), leurs capacités de vitesse (allant de 10 Mbps pour les hubs de base à 10 Gbps ou plus pour les commutateurs avancés) et leurs fonctionnalités de gestion de réseau dans le cas des commutateurs gérés. Certains des fabricants réputés de commutateurs et de hubs réseau incluent Cisco Systems, Netgear, TP-Link et D-Link.