Variabele transformatoren, ook wel variacs genoemd, zijn veelzijdige elektrische apparaten waarmee gebruikers de uitgangsspanning kunnen aanpassen aan hun specifieke vereisten. Deze transformatoren werken in wezen door een variabele wisselspanning aan apparatuur te leveren en kunnen uiterst nauwkeurig zijn in hun aanpassingen. De belangrijkste functie van een variabele transformator is het soepel variëren van de spanning, wat essentieel is voor het testen van elektrische producten onder verschillende stroomomstandigheden of voor het veilig verhogen van de spanning in gevoelige elektronische toepassingen waarbij een vaste spanningstransformator niet de benodigde flexibiliteit kan bieden.
De belangrijkste toepassingen en kenmerken van variabele transformatoren zijn onder meer hun vermogen om een stabiele en nauwkeurige spanningsverandering te leveren, waardoor ze ideaal zijn voor laboratorium-, industriële en commerciële omgevingen. Ze bieden het voordeel van nauwkeurige controle over spanningsniveaus en worden veel gebruikt in toepassingen zoals het testen van apparatuur, spanningsregeling voor voedingen en het veilig verhogen van de spanning om schade aan componenten te voorkomen. Bovendien kunnen ze een relatief hoge stroomopbrengst leveren en zijn ze geschikt voor verschillende spanningssystemen, waardoor ze ongelooflijk veelzijdig zijn. Enkele opmerkelijke fabrikanten van variabele transformatoren voor apparatuur zijn onder meer Staco Energy Products Co., Superior Electric en Hammond Manufacturing.