Autonomiczne programatory to wyspecjalizowane urządzenia przeznaczone do zapisywania lub programowania oprogramowania sprzętowego w różnych komponentach elektronicznych, takich jak mikrokontrolery, układy pamięci i inne programowalne urządzenia, bez potrzeby stosowania komputera głównego. Ich główną funkcją jest wgranie na chipy niezbędnego oprogramowania lub firmware, co jest niezbędne do określenia zachowania urządzeń elektronicznych. Programiści ci są niezbędnymi narzędziami w rozwoju i produkcji produktów elektronicznych, umożliwiając inżynierom i technikom łatwe ładowanie lub aktualizowanie programów sterujących elektroniką.
Główne zastosowania samodzielnych programistów obejmują konfigurowanie lub aktualizowanie urządzeń elektronicznych komponentów w terenie, na liniach produkcyjnych lub w laboratoriach rozwojowych, gdzie korzystanie z komputera może być niepraktyczne lub niewygodne. Charakteryzują się przenośnością, łatwością obsługi i elastycznością w pracy z różnymi typami i rozmiarami chipów. Często wyposażone w przyjazny dla użytkownika interfejs, mogą przechowywać wiele programów, co ułatwia przełączanie między projektami lub zadaniami. Do wiodących producentów samodzielnych programistów należą między innymi Microchip Technology, Atmel Corporation i Xeltek.