Przełączniki i koncentratory to integralne rozwiązania sieciowe zaprojektowane w celu ułatwienia komunikacji między wieloma urządzeniami w sieci. Przełącznik działa poprzez kierowanie przychodzących pakietów danych do ich miejsca docelowego w sieci, skutecznie zarządzając przepływem danych, aby zapewnić efektywne wykorzystanie zasobów. Robi to poprzez uczenie się i przechowywanie adresów podłączonych do niego urządzeń, dzięki czemu możliwe jest wysyłanie danych bezpośrednio do urządzenia, dla którego są przeznaczone, zamiast rozgłaszania ich po wszystkich podłączonych urządzeniach, jak robią to koncentratory. Z drugiej strony koncentratory to prostsze urządzenia, które rozgłaszają przychodzące pakiety danych do wszystkich portów, bez rozróżniania, dokąd dane mają zostać przesłane. To sprawia, że koncentratory są mniej wydajne w porównaniu do przełączników, które są bardziej wyrafinowane i mogą obsługiwać sieć o wyższej wydajności. Urządzenia te są głównie używane do tworzenia sieci lokalnych (LAN), łączenia komputerów, drukarek i innych urządzeń w celu udostępniania zasobów i komunikowania się między sobą.
Główne zastosowania przełączników i koncentratorów obejmują tworzenie koncentratorów sieciowych dla środowiskach domowych i biznesowych, aby podłączyć wiele urządzeń i umożliwić udostępnianie plików, gry sieciowe i udostępnianie połączenia internetowego. Charakteryzują się liczbą portów (od kilku do ponad 50), możliwościami szybkościowymi (od 10Mbps dla podstawowych Hubów do 10Gbps i więcej dla zaawansowanych Switchów) oraz funkcjami zarządzania siecią w przypadku przełączników zarządzanych. Niektórzy z renomowanych producentów przełączników i koncentratorów sieciowych to Cisco Systems, Netgear, TP-Link i D-Link.