Osciladores controlados por tensão (VCOs) são componentes eletrônicos que geram sinais elétricos oscilantes (semelhantes a ondas) com uma frequência que pode ser ajustada variando a entrada de tensão. Esses dispositivos desempenham funções cruciais em muitas tecnologias modernas, principalmente no domínio da comunicação eletrônica, onde modulam frequências de sinais em rádios, televisões e outros sistemas de telecomunicações. A capacidade de controlar a frequência do sinal de saída torna os VCOs integrais em loops de bloqueio de fase (PLLs), sintetizadores de frequência e na função de vários instrumentos de teste e medição, garantindo que os sinais sejam precisos e estáveis em diferentes condições operacionais.
Os VCOs são projetados com aplicações específicas em mente, como em aplicações de RF (radiofrequência), onde auxiliam na modulação e desmodulação de frequência para dispositivos de comunicação sem fio. Eles são caracterizados por sua faixa de sintonia (a faixa de frequências que podem gerar), potência de saída e ruído de fase, que se refere à estabilidade e pureza do sinal de saída. Os fabricantes comuns de VCOs incluem Mini-Circuits, Analog Devices e Texas Instruments.