Um codificador é um dispositivo usado em diversas aplicações para converter informações de movimento ou posição em sinais analógicos ou digitais. São um subtipo de sensores e transdutores, tendo como principal função gerar dados digitais com base no parâmetro físico que estão medindo. Isto inclui a medição e conversão do movimento rotacional em uma série de pulsos eletrônicos. Os codificadores vêm em dois tipos principais: absolutos e incrementais. Os codificadores absolutos fornecem uma saída digital exclusiva para cada posição, enquanto os codificadores incrementais produzem pulsos digitais à medida que o codificador se move, rastreando assim a posição relativa a um ponto inicial conhecido.
Os codificadores são ferramentas essenciais em muitas aplicações industriais, particularmente onde o rastreamento preciso da posição de um dispositivo ou componente é necessário. Eles são utilizados em áreas como robótica, usinagem CNC e sistemas automatizados, etc. Seu design e funcionalidade específicos permitem rastreamento preciso, alinhamento, velocidade e controle de direção, que são cruciais para o funcionamento contínuo desses sistemas. Fabricantes renomados de codificadores incluem Bourns Inc., Broadcom Limited, Honeywell Sensing and Control, Omron Automation and Safety e Panasonic Electronic Components.