Un oscilador controlado por voltaje, o VCO, es un componente electrónico que genera una señal oscilante periódica cuya frecuencia se puede ajustar variando la entrada de voltaje. La función principal de un VCO es proporcionar una fuente de frecuencia controlable que pueda usarse en multitud de aplicaciones. Son componentes fundamentales en sistemas que requieren modulación de señal, como en transmisores de radio, bucles de bloqueo de fase y sintetizadores de frecuencia. Los VCO son valorados por su capacidad para ajustar frecuencias sobre la marcha, lo que los hace esenciales en telecomunicaciones, radiodifusión y música electrónica.
Los usos principales de los VCO abarcan una variedad de tecnologías, que a menudo se ven en sistemas de comunicación RF (radiofrecuencia), donde el control preciso de la frecuencia es vital. Características como la estabilidad de alta frecuencia, el bajo ruido de fase y un amplio rango de sintonización definen la eficiencia y el rendimiento de los VCO. También difieren en el tipo de onda de salida que generan; por ejemplo, algunos pueden producir una onda sinusoidal mientras que otros una onda cuadrada, atendiendo a requisitos de aplicación específicos. Los fabricantes notables de VCO incluyen Analog Devices Inc., Texas Instruments y Mini-Circuits, cada uno de los cuales ofrece una variedad de modelos para satisfacer las diferentes necesidades funcionales de los dispositivos electrónicos.