Los programadores independientes son dispositivos especializados diseñados para escribir o programar el firmware en varios componentes electrónicos, como microcontroladores, chips de memoria y otros dispositivos programables sin la necesidad de una computadora host. Su función principal es cargar el software o firmware necesario en los chips, lo cual es fundamental para definir el comportamiento de los dispositivos electrónicos. Estos programadores son herramientas esenciales en el desarrollo y fabricación de productos electrónicos, lo que permite a los ingenieros y técnicos cargar o actualizar fácilmente los programas que controlan la electrónica.
Los usos principales de los programadores independientes incluyen la configuración o actualización de dispositivos electrónicos. componentes en servicio de campo, líneas de producción o laboratorios de desarrollo donde el uso de una computadora puede resultar poco práctico o inconveniente. Se caracterizan por su portabilidad, facilidad de uso y flexibilidad para trabajar con varios tipos y tamaños de chips. A menudo equipados con una interfaz fácil de usar, pueden almacenar múltiples programas, lo que facilita el cambio entre proyectos o tareas. Algunos de los principales fabricantes de programadores autónomos son Microchip Technology, Atmel Corporation y Xeltek, entre otros.