Un adattatore è un dispositivo che consente a un tipo di hardware di connettersi e funzionare con un altro, anche se non sono direttamente compatibili. Solitamente si presentano sotto forma di piccole unità portatili che possono essere facilmente collegate a vari dispositivi elettronici. Gli adattatori sono essenziali per interfacciare diverse tecnologie, come collegare un computer a un dispositivo USB utilizzando un adattatore da USB a Ethernet o collegare uno smartphone a una TV tramite un adattatore HDMI. La loro funzione principale è quella di colmare il divario tra dispositivi con connettori o specifiche di alimentazione differenti.
I convertitori, invece, modificano la forma dei dati o dell'alimentazione da un formato all'altro, garantendo la compatibilità tra dispositivi di diversi generazioni o con standard diversi. Ad esempio, un convertitore di segnale può trasformare un segnale digitale in uno analogico, consentendo alle apparecchiature audio più vecchie di riprodurre i formati audio moderni. Sono fondamentali per integrare la nuova tecnologia con i sistemi esistenti senza richiedere revisioni complete dell'hardware. Sia gli adattatori che i convertitori sono caratterizzati dalla loro versatilità, facilità d'uso e dal ruolo fondamentale che svolgono nel migliorare la compatibilità dei dispositivi e nell'estendere l'usabilità dei gadget più vecchi.