Un front-end analogico (AFE) è un componente essenziale nei sistemi di acquisizione dati e funge da ponte tra il mondo reale e l'elettronica digitale. La sua funzione principale è elaborare e preparare segnali analogici, come temperatura, pressione o suono, provenienti da vari sensori per la conversione digitale e ulteriori analisi. Un AFE in genere amplifica, filtra e talvolta condiziona il segnale, per garantire che il convertitore analogico-digitale (ADC) possa leggerlo accuratamente. Questo processo è vitale per mantenere l'integrità del segnale riducendo il rumore e amplificando il segnale rilevante a un livello ottimale per una conversione digitale precisa.
Gli usi principali dei front-end analogici si trovano in aree che richiedono la raccolta precisa dei dati da fonti fisiche eventi, quali imaging medico, controllo industriale e strumentazione. Nei dispositivi medici come le macchine ECG, un AFE garantisce l'acquisizione accurata dei biosegnali. Negli ambienti industriali, aiuta a monitorare le prestazioni del sistema e le condizioni ambientali garantendo che i dati dei sensori vengano trasmessi accuratamente ai sistemi di controllo. Alcune caratteristiche importanti di un AFE includono prestazioni a basso rumore, elevata impedenza di ingresso e capacità di gestire un'ampia gamma di livelli di segnale. I principali produttori specializzati in componenti AFE includono Texas Instruments, Analog Devices, Maxim Integrated e Microchip Technology.