Un'interfaccia uomo-macchina (HMI) è un'interfaccia utente o un dashboard che collega una persona a una macchina, un sistema o un dispositivo. Sebbene tradizionalmente associati ai sistemi di produzione e di controllo dei processi, gli HMI sono prevalenti in molte aree come i chioschi interattivi, i pannelli di controllo per macchinari pesanti e persino nel campo medico per la diagnostica. Le funzioni principali di un HMI includono la visualizzazione dei processi della macchina, l'immissione e la regolazione dei parametri operativi e il monitoraggio dello stato e delle prestazioni del sistema. Queste interfacce sono progettate per presentare le informazioni in modo chiaro e intuitivo, consentendo agli operatori di controllare facilmente sistemi complessi e spesso includono touchscreen, pulsanti e display grafici.
Nelle applicazioni pratiche, gli HMI sono cruciali facilitare l’interazione tra operatori umani e sistemi di automazione industriale. Servono a semplificare le operazioni, migliorare la produttività e ridurre al minimo il rischio di errore. Le caratteristiche di un buon HMI includono facilità d'uso, elevata affidabilità, elaborazione dei dati in tempo reale e personalizzazione per soddisfare le esigenze specifiche dell'utente. In qualità di mediatori tra gli utenti umani e le macchine, spesso offrono funzionalità come allarmi, grafici di tendenza e report dettagliati che aiutano nel processo decisionale e nell'efficienza operativa. Tra i principali produttori di interfacce uomo-macchina figurano Siemens, Schneider Electric, Rockwell Automation, Omron e Mitsubishi Electric, ciascuno dei quali fornisce una gamma di soluzioni su misura per vari requisiti industriali.