Interfaccia: gli espansori I/O sono circuiti integrati specializzati progettati per consentire a un microcontrollore o microprocessore di interfacciarsi con un numero maggiore di dispositivi di ingresso/uscita (I/O) rispetto a quanto normalmente consentito dai pin disponibili. Agendo come un ponte, facilitano la comunicazione tra il processore e più periferiche attraverso una connessione più compatta, utilizzando protocolli come I2C o SPI. La funzione principale degli espansori I/O è quella di fornire porte aggiuntive, che possono essere configurate come ingressi per leggere sensori, pulsanti e interruttori o come uscite per controllare LED, display o altri attuatori.
Gli gli usi principali di questi espansori si trovano nei sistemi in cui l'unità di controllo ha pin I/O limitati e non può essere collegata direttamente a tutte le periferiche desiderate. Le caratteristiche degli espansori I/O includono la capacità di funzionare a basso consumo, supportare vari protocolli di comunicazione e offrire funzionalità come la generazione di interruzioni per una gestione efficiente dei dati. Sono ampiamente utilizzati in applicazioni tra cui smartphone, sistemi di automazione domestica, elettronica automobilistica e controlli industriali. Tra i principali produttori di interfacce - espansioni I/O figurano Texas Instruments, Microchip Technology, NXP Semiconductors, STMicroelectronics e Analog Devices.