La pneumatica e l'idraulica sono due rami dell'ingegneria che si occupano dell'uso dell'energia fluida per eseguire il lavoro. I sistemi pneumatici utilizzano aria compressa o altri gas, mentre i sistemi idraulici utilizzano fluidi liquidi incomprimibili per la trasmissione di potenza. I componenti pneumatici sono ampiamente riconosciuti per la loro capacità di fornire movimenti rapidi e controllo preciso a una potenza relativamente bassa, rendendoli ideali per applicazioni che richiedono un elevato grado di sicurezza e velocità, come nelle catene di montaggio o nei sistemi di movimentazione dei materiali. I sistemi idraulici, d'altro canto, sono noti per la loro elevata densità di potenza e possono esercitare una forza enorme con un controllo preciso, da qui il loro uso frequente in macchinari pesanti come escavatori, gru e presse idrauliche.
Entrambi i sistemi presentano elementi come valvole, cilindri, attuatori e pompe per creare movimento meccanico e svolgono un ruolo cruciale in vari contesti industriali. La pneumatica viene generalmente utilizzata laddove semplicità, sicurezza e pulizia sono fondamentali, soprattutto in settori come quello dell'imballaggio, dei dispositivi medici e della movimentazione di materiali leggeri. L'idraulica è preferita per la sua potenza e controllo superiori nelle applicazioni più impegnative come l'edilizia, l'estrazione mineraria e l'agricoltura. Tra i produttori di spicco noti per i loro componenti pneumatici e idraulici figurano Bosch Rexroth, Parker Hannifin, SMC Corporation, Festo ed Eaton, ciascuno dei quali contribuisce al progresso della tecnologia e delle applicazioni di potenza fluida in diversi settori.